熱情

「……浩瀚！」
　初めに耳に入ったのは、王の悲痛な声だった。
　翠色の瞳を大きく瞠いて、血の気を失った顔が痛々しいと思った。

　近づく喧噪。
　不安に揺れる空気。

「浩瀚！」
　痛みに顔を顰めながら彼女の方を振り返ると。
　唇が震えていた。
「……主上、何て顔をなさってるんです」
「だって、お前……」
　浩瀚は、己の腕に刺さったままだった剣の切っ先を掴んで引き抜く。
　鋭い痛みと共に、血液があふれ出た。
　腕から滴り落ちる赤が、地面に急速に広がる。
「浩瀚様！」
　桓堆が駆け寄るのを認めて、浩瀚は浅く息を吐いた。
　傷口を手で覆って、厳しい表情でそれをみつめる桓堆に頷く。
「……大丈夫だ。心配はいらない」
　桓堆は素早く浩瀚の腕を布できつく縛って、絶えず溢れる傷口も布で覆う。
「歩けますか、浩瀚様」
「……大袈裟だな。大丈夫だ」
「ともかく、瘍医（いしゃ）に」
　立ち上がると、意識が酷く不安定に揺れた。それでも、官邸に戻って瘍医に説明した時までは、辛うじて意識を留めることが出来た。少し休むつもりで横になったら、酷く頭が重くて、吸い込まれるように意識を失った。











　途切れた記憶の断片を繋ごうと意識を凝らしても。
　闇が深くてそれは叶わない。
　時々、自分の名を呼ぶ声が聞こえる気がして。
　ひどくもどかしい。






　何度も、その光景は繰り返される。



　裁可を求める為に王がいる禁軍の訓練場を訪れた。そこで陽子は時々剣技を習っていたからだ。
　浩瀚が王を探していると、練習を終えたのか、兵士と話している後ろ姿を見つけた。更に視線を巡らせると、演習場の中心では禁軍将軍である桓堆が、他の兵士に指導する姿も見える。
　いつもの風景に、どこか安堵するような心持ちで王の方に歩み寄る。
　その時。
　ひときわ高い金属音がして。
　そこからは、まるで視界が静止したかのように見えた。



　演習場の端の方で、二人の兵士が打ち合った剣が交叉したのを視界の端で捉えていた。
　その瞬間に、鋭い音とともに、一方の剣が折れて、切っ先がまっすぐ空気を斬りながら直線を描くのを見ていた。
　その先に、王の後ろ姿があった。



　彼女はその瞬間、僅かに後ろを振り返った。













　漸く混濁した意識が澄んで、目を開けると、陽子が青白い貌をして覗き込んでいた。
「浩瀚！気が付いたのか……」
「……主上、何故ここに」
　天井も臥牀も見覚えのある自室に違いない。夜も更けているのか、室内は洋燈の明かりがわずかに有るぐらいだった。
「……すまなかった」
　陽子は、唇を噛みしめて、掠れた声でそう言った。
「貴方が気に病むことはない」
　身を起こそうと腕に力を入れると、痺れたような痛みに眉を顰める。
　そっと痛む腕を見ると、頑丈に包帯を巻かれているようだった。
「……でも、浩瀚は私を庇った」
「臣下が王を守るのは当然です。それに、腕を怪我したくらいで死ぬわけではない」
　浩瀚をみつめる陽子は、眠っていなかったのか、目許にも憔悴が顕わだった。その中にあっても、烈い光を宿した瞳が、どこか艶めいて見えた。
　陽子は苦痛を堪えるように、首を振って目を伏せる。
「酷い傷口だった。手首が深く切れていたから、出血がなかなか止まらなかった」
　浩瀚は、それには答えずに、俯いて肩を震わせている陽子を見ていた。



　仙の自分が腕に怪我をした程度のことが、一体どうだと言うのか。
　あの時、手首の動脈を切断し骨までもが損傷しているのは明らかだった。そして、仙籍に入っていなければ、深刻な事態になっていたことも判っている。それでも、浩瀚にとっては、目の前の王を庇うことしか、出来なかったのだ。
　あの時、あの剣の切っ先を止めることが出来なかったらと思うだけで、言いようのないい思いを抱く。



「……主上、私は大丈夫ですから」
　怪我を負っていない腕を伸ばして、陽子の頬を撫でる。浩瀚を見上げる視線が一瞬揺れた。長い睫毛が透明な涙に濡れた。

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